中国古代四大发明——指南针、造纸术、火药、印刷术为人类社会文明、进步和科技的发展作出了重大贡献，其意义与促进世界文明与进步的奥林匹克运动意义相一致，凸现奥林匹克运动会在东方文明古国举行的重要意义。
此套纪念章共4枚，铜质镀金，每枚直径40毫米。正面分别为指南针、造纸术、火药、印刷术的图案和中英文文字；背面为天坛与第29届奥林匹克运动会会徽及中英文文字。此套纪念章工艺精良，配有北京2008年奥运会特许商品防伪标签，限量编号发行30000套。
中国古代四大发明
指南针、造纸术、火药、印刷术四大发明是中华民族对世界文明的伟大贡献。
指南针——
最早叫司南，战国时代已普遍使用，它是利用天然磁石琢磨而成，形状像勺，重心位于底部正中，底盘光滑，四周刻二十四向，使用时把长勺放在底盘上，用手轻拨，使它转动，停下后长柄就指向南方。到了宋代，人们发明了人工磁化方法，用天然磁石磨擦钢针，制成磁针，在地磁的作用下保持指南性能。
造纸术——
东汉时期蔡伦总结以前用麻质纤维造纸的经验，改进了造纸术，利用树皮、碎布、麻头、旧鱼网等原料，并以沤、捣、抄一套工艺技术，造出了达到书写实用水平的优质纸张。造纸术很快推广到全国各地，人们才开始把纸作为书写材料。
火药——
火药的发明与中国古代发达的冶炼技术密切相关，是人们长期炼丹、制药的结果。炼丹工匠在炼丹过程中发现硝石、硫磺与含碳物质在一起加热后会发生剧烈的化学反应，从而用硝石、硫磺、木炭按一定比例制成火药。唐朝末年，火药开始被用于军事。
印刷术——
大约在公元7世纪前期，早期的印刷术——雕版印刷在中国就出现了。北宋时期，毕昇总结了以前雕版印刷的经验，发明了活字印刷。它是用膠泥做成一个个规模一致的方块，一端刻上文字，称为活字印台。印刷时，将活字印台依照文章内容排列，固定在涂有粘剂的底盘上成为活字版。然后在版上涂墨，再用纸覆压印出文字。人们后来在泥活字的基础上做了改进，相继出现了木活字、铅活字、锡活字、铜活字等。
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